f6f地狱猫战斗机是不是喷气机（但使龙城飞将在）
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前言前文说到太平洋战争初期，美国海军航空兵靠着性能不如日本零战的格鲁曼F4F“野猫”苦撑危局。然而一旦稳住阵脚，无论是海航也好，格鲁曼也好，决不会让这种局面持续下去！针对嚣张的零战和“海鹫”（日本海航的自称），美国海航和格鲁曼为之专门打造了一款“大猫”。之所以说大，因为这是整个二战中排名第二的单发战斗机——仅次于美国陆航身胖体壮的“大奶瓶”P-47，重量虽然稍逊，但几何尺寸甚至更大一些！
1944年6月19日，经过2年力量的积蓄，日本联合舰队的航空战队终于再次完整地出现在马里亚纳群岛附近的海面上！尽管和美国海军的规模还是相差甚远，但大大小小的9艘航母，包括新型的零战52型、“彗星”式舰载轰炸机、“天山”式舰载鱼雷攻击机在内的五百架舰载机，数据上已经有了和美军一战的实力！旗舰是崭新的3万吨重型航母“大凤”号，飞行甲板铺上了75毫米厚的装甲，纸面上的防护能力甚至远远超过了最新的美国航母。
防护强大的“大凤”，可惜强大只是纸面上的……
这支舰队的指挥官不再是珍珠港、中途岛被人评价为“平庸”的南云忠一——他此刻被发配到附近的塞班岛上指挥陆战去了。新任舰队指挥官是日本公认的“最强提督”小泽治三郎，此人是航空战专家，他的观点甚至影响过传奇的联合舰队司令官山本五十六。小泽为这次大战准备了一套“立于不败之地”的所谓“穿梭轰炸”方案——吸取以前战败的教训，精心安排侦察提前找出美国舰队，从美国舰队的攻击半径之外放出机群发起攻击，机群攻击后前往塞班岛机场着陆，加油补弹然后再次攻击美国舰队，返回舰队！
小泽在日本海军内部声望颇高
这个方案关键在于周密的侦察和情报工作——中途岛惨败的重要原因之一正是侦察工作的疏漏！小泽不敢大意，从前一天起就安排了42架次的侦察机配合塞班岛的陆基飞机进行了大范围搜索，找出了美军主力第五舰队的位置，并保持接触。19日清晨更是出动了多达43架侦察机随时掌握着第五舰队的动向，战场此时可谓对日本是“单向透明”的。美方却一直不清楚日本舰队的位置！8点30分，小泽放出了第一攻击波69架机群；8点56分，第二波128架日本飞机腾空而起；10点第三波47架；11点又一波82架……
几架日本的新型“彗星”式轰炸机正飞越富士山
到中午之前，小泽的“穿梭轰炸”看似一切顺利！美国舰队的命运似乎岌岌可危。然而美方指挥官——以沉稳著称中途岛功臣斯普鲁恩斯并没有乱了阵脚，他虽然不清楚对手的位置，但从频繁的侦察机接触中早就预感到大规模攻击即将来临！9点50分，前卫的雷达哨舰发现了日本攻击机群，训练有素的第五舰队58特遣舰队10分钟就放出了240架战斗机，迎向日本机群，这个出动速度创下了记录，至今仍未被打破！
排队快速起飞！
VF-15大队的队长大卫·麦坎贝尔中校驾驶战斗机的经历并不长，真正参加战斗还是在一个月以前，一个星期前空袭塞班岛时他才得到第一次空战的机会，刚刚击落了自己的第1架日本飞机。不过，战斗中他座下这架貌似大号“野猫”的新型战斗机给了他坚实的信心！此刻，面对庞大的日本机群，他冷静地打破无线电静默：“注意互相掩护！优先攻击日本轰炸机！”紧接着一推油门，庞大的战斗机群直接扑向日本机群！
麦坎贝尔的签名照，他后来成为大明星
反败为胜前文说到格鲁曼的F4F“野猫”战斗机在初期不敌日本零战，而麦坎贝尔座下这只大猫初期差点也被对手打败，只不过这个对手是自己人。美国海军对“野猫”的性能心里也有数——30到40年代战争压力和航空技术大发展，让战机过时的速度实在太快了。早在1938年，“野猫”的原型机还在试飞的时候，海军就开始招标下一代高速战斗机。最后两个方案入围，一个是钱斯·沃特公司的XF4U单发战斗机，日后将大放光彩成为“地狱猫”强劲的竞争对手；而另一个是格鲁曼的XF5F双发战斗机，是的，你没看错！格鲁曼又来了一次“幺蛾子”，继上次在F4F的战斗机选型中交出一架双翼机之后，这次他们又弄出了一架双发动机的舰载战斗机！
格鲁曼似乎对速度信心不足，拿出的居然是架双发机
两个入选方案中XF4U进展顺利，试飞时成为第一次超过400英里（644公里）的海军战斗机。而格鲁曼的XF5F却麻烦不断，1940年4月1日开始首飞时就广受置疑——为了减重，XF5F把机身缩到机翼上，前方伸出去两台巨大的发动机，飞行员的视野非常糟糕，预计着舰时完全无法看见着舰指挥官的信号！此外像发动机过热、阻力太大之类毛病还有一大堆。1941年3月XF5F被退回格鲁曼重新修整。7月重新修整后再次试飞，却没有多大改善，10月份再次退回了格鲁曼！
回炉改造后，XF5F总算是把头伸到了前面
眼看这次竞标又要输掉了，格鲁曼再次祭出“临阵换将”的加塞儿绝招：他们内部也早就在研究单发的下一代战斗机方案，是在F4F“野猫”的基础上放大，并换装了一台TBF鱼雷轰炸机上的1700马力莱特2600发动机，还准备配上陆航青睐的废气涡轮增压器。海军也又一次给格鲁曼机会，在1941年6月签署了XF6F-1的原型机合同。而双发的XF5F后来还换了新发动机后以XF-50编号参加了陆航的选型，最终还是输给了洛克希德XP-38“闪电”。
改造后参加陆军飞机选型又输给了P-38“闪电”
仓促出手的XF6F-1“地狱猫”还保留了很多“野猫”的影子，最大的改善要算起落架了。“野猫”的主起落架直接装在机身上，轮距很小导致着陆时飞机的横向安定性很差，收起以后巨大的轮胎没有盖板就那么嵌在机身上，阻力很大。更奇葩的是，这个起落架的收放要靠飞行员手动摇一个摇把，足足摇上28圈。XF6F-1改成采用液压机构将起落架向后收进机翼里，算是让飞行员轻松了不少。另外，为了安装更大个头的发动机，XF6F-1的空重比2.5吨重的“野猫”一下多出了2吨！
XF6F跟“野猫”外形很像，但大了一圈，起落架也不同
目标零战！XF6F-1“地狱猫”还在襁褓之中的时候，太平洋战争已经开打了，格鲁曼发现自身的“野猫”不敌对手的零战，特别是机动性，于是和很多海军飞行员进行了交流，包括海军第一个王牌飞行员、第一个荣誉勋章获得者、芝加哥奥黑尔机场以之命名的“布奇”·奥黑尔少尉（布奇意为“残酷的人、屠夫、黑手党”，他的父亲曾是黑手党的律师，后来因成为警方证人而被黑手党杀死）。根据他的建议，“地狱猫”抬高了座舱增加了3度的前下方视野，使得航母上的操作性、格斗性能都大为改善。格鲁曼还为“地狱猫”选择了一副二战单发战斗机中最大的机翼，面积达到了334平方英尺（31平方米），而比它更重的P-47“雷电”翼面积也只有27.8平米。
最早的王牌奥黑尔，他在获得荣誉勋章第2天就到格鲁曼公司进行技术交流
对于性能相近的战斗机来说，更大的机翼面积就意味着更大的升力，也意味在更快的盘旋角速度。和一般人认为的不一样，飞机在飞行中转弯不是靠的垂直尾翼上那块“方向舵”——这个名字很容易误导，但实际上飞行中转向是靠机翼上的副翼差动，机身倾斜，机翼升力的分力就成为转向的向心力，航向也就此快速改变。升力越大，转向的向心力也就越大，飞机转向就越快。因此“翼载荷”也就是飞机重量/机翼面积成为衡量飞机转弯能力的关键。零战之所以灵活，就是因为它的翼载非常小，初期的零战21型战斗状态下只有108公斤/平方米，比所有的盟军战斗机转弯都要快。
零战的翼载非常小，转弯非常快
但是二战的空战早就不是只比谁转弯快了，过度增大机翼面积带来的恶果却是阻力大增，最大飞行速度会受到严重影响！零战21型由于机体极轻，剩余功率也相当大，但由于翼面积过大速度却只有540公里。其次是机翼面积太大对于横滚速度不利，而横滚速度对于新的空战形式的意义还大于转弯速度！过大的机翼面积在高速转向、横滚时还会承受巨大的载荷，对结构强度要求很高，零战21型也常常有在格斗中机翼折断甚至整机解体的情况出现。日本人后来也意识到这一点，从零战32型开始，就不断地尝试缩小机翼面积和翼展，来增加速度、改善横滚性能。
零战32型的模型，注意被截短缩小的机翼
而“地狱猫”对此做了折衷——采用了最大机翼的“地狱猫”翼载仍然达到180公斤/平方米，但比起其它新型的美国战斗机比如P-47、P-51都要低不少，而且它并没选择“野马”那样的低阻力层流翼型，就是为了有更大的升力作为转弯时的向心力。加上更大马力的发动机和坚固的结构，到战争后期“地狱猫”已经能够切入正在转弯的零战52型的内圈（此处有很多资料如此说，但淘金客存疑，推算结果还是不行的），而最大飞行速度、横滚速度则是全面领先于零战。就像两个对垒的拳击手，“地狱猫”在力量、速度上全面领先，灵活性上也不输于对手，零战几乎毫无翻盘的希望！
首飞的XF6F-1
1942年6月26日，装有莱特2600发动机的XF6F-1飞上了天空。本来XF6F-2号机计划安装莱特2600加废气涡轮增压器，但格鲁曼做出了一个重要而关键的决定——他们给第2架“地狱猫”装上了前文介绍过多次的普惠R2800“双黄蜂”发动机，带2级2速机械增压器。1个月以后这架重新编号为XF6F-3的“地狱猫”也上了天。对比的结果，普惠R2800发动机果然名不虚传，XF6F-3综合性能比XF6F-1高出25%。格鲁曼为了加快试飞进度索性把XF6F-1上的发动机也换成了R2800！“地狱猫”到此最终定型！5个月后，第一架生产型“地狱猫”出厂，开始交付给海军，日本海航的噩梦就此开始！
换上R2800“双黄蜂”的XF6F-3原型机
首开杀戒本来“地狱猫”服役比另一款海军的主力F4U“海盗”晚了一年，无奈格鲁曼运气实在是好——关键时刻前文所述的布鲁斯特F2A“水牛”战斗机“放水”给“野猫”的一幕再次出现：“海盗”也放了水！它采用的同样是机械增压的R2800发动机，但在发动机后面布置了油箱，导致“整个机头长得漫无边际”，堪称二战之最！前向视野远远不如座舱升高的“地狱猫”（真要感谢奥黑尔少尉）；初期型号的起落架也非常僵硬，降落时容易弹跳导致常常钩不住阻拦索，特别是航母上降落又通经常是下滑角很陡着陆冲击很大，弹跳就更厉害了；而且轮胎还偏软，特别容易爆胎……
初期的“海盗”很不适应航母起降
不过这些都不是解决不了的问题，真正的关键还是“海盗”和前一代舰载机“野猫”差异实在太大，从备品备件到维修工具都很不一样——“连发动机摇把都不一样！”这个问题直接导致“海盗”在航母上出勤率相当低，后来海军干脆把“海盗”发配到了岸上参加太平洋岛屿争夺战。而“地狱猫”则不同，它和“野猫”出自同一家公司的同一个设计团队，后勤维修方面有良好的继承性，航母上的地勤人员上手很快。而且从“野猫”转产“地狱猫”，生产线的改动都不太大，这也是“地狱猫”在短短2年时间里爆出12000架的重要原因。由此可以看出，从整体战争的角度来讲，战斗机容易生产、维护比起性能上的一点领先更加重要得多。明显的反例是，德国不少武器都比对手性能要好，但最终被淹没在对手巨大的数量里——再厉害的狮子也顶不住群狼的围殴。
和“野猫”之间的通用性是“地狱猫”成功的关键
由此“地狱猫”迅速成为美国航母的主力，虽然它386英里（620公里）的最高速度远没有420英里的“海盗”快，但对付零战是绰绰有余了，而且它的转弯性能更出色，后勤维护也更易上手，之前驾驶“野猫”的海军飞行员也都能快速适应“地狱猫”。1943年9月，“地狱猫”首开纪录，击落了一架日本川西二式大艇（水上飞机）；11月在拉包尔、塔拉瓦，“地狱猫”首次遭遇了包括宿敌零战在内的日本海航战机，获得了3：28的交换比。
川西2式大艇成为“地狱猫”的第一个猎物
这一系列小规模的较量，帮助“地狱猫”完善了一些小毛病，例如初期的F6F-3“地狱猫”和P-51“野马”一样，机枪安装角度有问题，常常发生6挺一起哑火的故障，以至于在关岛附近的一次较量，不能射击的“地狱猫”情急之下居然用副油箱砸掉了一架零战。这个战例倒是充分说明了“地狱猫”出色的飞行性能。不过前面提到中途岛之战中美国缴获了古贺零战，虽然不一定对“地狱猫”的设计有多大影响——缴获时“地狱猫”已经试飞了，但零战修复试飞后的数据显示，在低速下“地狱猫”的机动性仍然比不过零战，飞行员也被告诫“尽可能不要与零战低速下一起转弯，尽可能发挥速度优势”。就这样伴随着“地狱猫”的完善，大量的新手飞行员们也逐步成长起来，准备迎接更大的考验！
以零战为目标的“地狱猫”迅速完善起来
真像从前的火鸡射击比赛啊！到了本文开头的44年6月19日这一天，真正的考验来临了，尽管战场态势对美军不利，飞行员实战经验也尚浅，不过他们对自己的座驾以及训练充满了信心。麦坎贝尔率队一马当先冲进日本机群，他充分发挥速度优势，紧盯着自己的首要目标——轰炸机，几次短点射后直接“凿穿”日本机群脱离，然后爬升加速再次冲向日本轰炸机群！3进3出后，他已经将5架新型的“彗星”式轰炸机斩于马下！护航的零战要么来不及反应，要么无法对灵活的“地狱猫”进行有效射击，只能眼睁睁看着他如入无人之境！
模型封绘：击落“彗星”！
不过如此激烈的屠杀，以“地狱猫”2400发的备弹量居然也颇为不够，击落5架飞机后的麦坎贝尔也只好返回舰队去补充弹药。返航途中，麦坎贝尔看到马里亚纳海面上空全是飞机拉出的尾迹，这场太平洋战争中最大规模的空战进入了白热化的阶段！性能优秀的“地狱猫”让菜鸟也能对日本飞机展开一边倒的无情屠杀！一名飞行员在无线电里大声喊道：“这真像从前的火鸡射击比赛啊！”从此这场战斗就被称为“马里亚纳火鸡射击赛”。
天空中全是空战拉出的尾迹
麦坎贝尔降落到“兰利”号航母上，他的“地狱猫”里居然只剩下2发子弹了。补弹加油后再次起飞，再次冲进了战团，这次他选择的对手是护航的零战，为其它飞行员创造攻击轰炸机的机会。他又击落了2架零战，麦坎贝尔成为第一个“地狱猫”上的“一日王牌”。6月19日这一天，220架“地狱猫”中光是王牌就诞生了11位。剩下的日本飞机被一路追杀到原计划的塞班岛机场时，发现机场早已被炸得千疮百孔，又损失了一些！
另一位“地狱猫”王牌威拉修，他在8分钟内击落了6架日机
一天战斗结束时，从日本联合舰队出发的300多架飞机，只有区区31架返回了舰队，其余几乎全是“地狱猫”的枪下之鬼，还有一些勉强突破的飞机也被美国舰队的防空炮火基本上收拾干净了。美军的代价仅仅是几艘军舰轻伤，而日本舰队在此期间还被美潜艇偷袭损失了旗舰“大凤”和“翔鹤”两艘主力航母，可谓惨败！好容易积蓄起来的一点海军航空兵实力被清扫一空！而“地狱猫”无疑是最大功臣。
被击沉的“翔鹤”号航母上，水兵正准备弃舰
4个月后的莱特湾大海战中，麦坎贝尔和他的“地狱猫”再创新纪录，一天之内击落了9架日本飞机！最终麦坎贝尔以34架的战绩成为海军的头号王牌飞行员。到战争结束时，“地狱猫”上产生了305名王牌飞行员！包揽了美国海军和陆战队击落敌机总数的80%，在不足2年的时间里共击落了5163架敌机，自己损失为270架，交换比达到了惊人的1：19，和包括宿敌零战在内的日本战斗机之间，交换比达到了1：13。可以说“地狱猫”很好地完成了自己的使命——把零战狠狠按在地上使劲地摩擦！
航母的绝对主力
结语到战争后期，日本采用了惨无人道的特殊战法——自杀攻击。特别是被麦坎贝尔连续击落5架的“彗星”轰炸机，改成自杀机后成为神风特攻队中的佼佼者，速度快，载弹量大，挂上一枚800公斤炸弹冲向美国军舰时很难阻挡。“地狱猫”在面对这样的对手时，显得有些力不从心——过大的体重和机翼拉低了它的速度和爬升率，往往还来不及赶到截击点就被自杀机突破了。于是它逐渐开始让位给老朋友“海盗”和后继的F8F“熊猫”，“熊猫”还没来得及参战，战争就结束了。
F8F“熊猫”没有来得及参战
战争结束后“地狱猫”迅速退役——喷气时代即将来临，速度绝对优先！慢一些的“地狱猫”当然就要先走一步了。不过它还是参加了朝鲜战争，参战的方式居然和末期的老对手零战有点类似——自杀攻击！装满炸药后跟对手同归于尽，不同之处在于此时的“地狱猫”已经是无线电遥控，没有飞行员。
1952年航母上准备起飞的“地狱猫”，注意座舱中没有人
淘金客说：“地狱猫”是非常优秀的舰载战斗机，专门针对日本零战，优势是全方位压倒式的，和前一代“野猫”之间简直是无缝衔接——生产、维修、备件、训练都是完美过度，因而迅速成为美国海军的主力，取得了绝大多数战绩。
不过成也萧何败也萧何，过于强调通用性的“地狱猫”也正受制于此，针对性太强、受通用性拖累太多，导致它的性能颇为平庸：速度、爬升率等方面存在不足。一旦空战形势发生变化，“地狱猫”就被迅速淘汰了。
